¿Qué es un volcán?
Darío Sevillano Álvarez.
Si quisiéramos hacer una definición descriptiva de lo
que es un volcán, podríamos decir:
Es un lugar especial por donde respira el núcleo
terrestre, en una forma feroz, acompañada de explosiones, lava en estado
semilíquido, vapores venenosos, cenizas, rocas incandescentes, metales fundidos
y todos aquellos componentes que hay en el fondo de la tierra.
El aspecto de un volcán en erupción, en las horas de la
noche, semeja las puertas del mismísimo Infierno, como lo muestra la fotografía
con que empiezo a ilustrar este artículo.
Pero a pesar de las escenas macabras que muestran las
erupciones volcánicas, no todo es malo, porque ellos anuncian que somos un
planeta en acción, pues si el núcleo terrestre se apagara, estaríamos en los
apuros más grandes para seguir nuestro caminar por este hermoso lugar;
perderíamos nuestro campo magnético; dejaríamos de ser el lugar más atractivo
del Sistema Solar; quedaríamos a la deriva en La Galaxia y quien sabe cuántas
cosas más nos atormentarían, antes de desaparecer en el Universo.
Ahora miremos las partes más importantes que componen
un volcán:
Esto, en términos generales, es lo que debemos conocer
de los volcanes; recordemos que nuestro país tiene en su extensión territorial
varios volcanes activos, que cada cierto tiempo nos producen problemas y nos
asustan con las tragedias que generan.
¿Cómo se llaman los materiales que salen por las bocas
de los volcanes?
El material más común en las erupciones volcánicas es
la lava o caldo de materiales fundidos a altos grados de temperatura, pero hay tres
clases de lavas: Las de tipo Aa o lavas pedregosas con lava áspera, parecidas a
clinker, que son muy comunes en los volcanes hawaianos, como la que muestro en
la primera ilustración. Con estas lavas hay unos artistas que hacen esculturas
de algún valor comercial.
El segundo tipos se llaman lavas pahoehoe, que traduce
‘lavas suaves’ o encordadas. Son compuestos basálticos, con unas rugosidades
que semejan cuerdas y por esta razón les decimos cordadas, como la fotografía
de abajo.
El tercer tipo de lavas es la almohadillada, que semeja
almohadillas apilonadas, como las de la fotografía que sigue.
Este último tipo de lavas se producen en las
profundidades de los océanos y en las lavas cercanas a fuentes de agua, cuando
la lava y el agua se mezclan.
El flujo o colada piroclástica, es una mezcla de gases
volcánicos ardientes, materiales sólidos y aire atrapado que se desliza al
nivel del suelo a muy buena velocidad y que es capaz de destruir cualquier
estructura humana, la vegetación y los animales y hombres que se atraviesen.
Recordemos que este fenómeno fue el que destruyó a
Pompeya y a Herculano, las dos villas de descanso que tenían los romanos a
orillas del mar Tirreno.
Las bombas volcánicas son piroclastos o pedazos de
piedra fundida, con un diámetro de 64 mm, que lanzan los volcanes a grandes
velocidades y a distancias considerables, en sus erupciones y que cuando hacen
impacto pueden producir mucha destrucción. Recordemos que en el año de 1993, el
volcán Galeras en una erupción inesperada, mató a seis personas que estaban en
la cumbre, con una bomba volcánica.
De este tamaño
pueden
resultar las bombas volcánicas.
Los pequeños piroclastos o cenizas volcánicas hacen
parte de las erupciones volcánicas y se pueden dividir en dos rangos: Las
cenizas propiamente dichas que a veces viajan a miles de kilómetros, oscurecen
el cielo e impiden la navegación aérea; los lapillis y gredas que son
materiales aéreos entre 2 y 20 milímetros de diámetro, que están constituidos
por lava en suspensión.
Por último, la parte gaseosa que erupcionan los
volcanes, está constituida por: gases sulfurosos, dióxido de carbono,
hidrógeno, nitrógeno, y ácidos: Clorhídrico y sulfhídrico; además, contiene
hidrocarburos como el metano; cloruros volátiles y vapor de agua.
Emisión de cenizas
en una erupción volcánica.
A estos gases en forma de columnas que se desplazan por
la atmósfera los científicos les dicen elegantemente fumarolas.
Traigo a colación la palabra «solfatara» que es un
término muy utilizado por los vulcanólogos, para mostrar un lugar que tiene que
ver con los fenómenos volcánicos, por donde salen las fumarolas.
La palabra «solfatara», traduce literalmente ‘tierra de
azufre’ (sulpha terra) porque son tierras saturadas de azufre.
Para conocer los volcanes de una manera más precisa, es
necesario clasificarlos, pero tengamos en cuenta que lo podemos hacer de dos
maneras:
Por su estructura o edificio volcánico y por el tipo de
erupción con que se manifiestan.
Pero es bueno advertir que un mismo volcán puede tener
varias formas en su estructura volcánica, de acuerdo con las erupciones que
tiene y las erupciones pueden cambiar de un tipo a otro en el mismo volcán, de
acuerdo como se presenten las circunstancias de geodinámica interna que vaya a
tener cada erupción.
Aunque no se conocen en la tierra, dos volcanes
idénticos, como se dice en genética, hay unas características que los hacen
parecidos y estas razones nos permiten poder agruparlos en seis tipos básicos:
Volcán de escudo, volcán de cono de cenizas, volcanes
compuestos o estratovolcanes, volcán de domo de lava, volcán de fisura y volcán
de caldera.
Los volcanes más abundantes son los compuestos o
estrato volcanes y están casi siempre en el anillo de fuego de la placa
tectónica del Pacífico.
Antes de entrar en materia, veamos la grandiosidad de
la naturaleza, que se manifiesta con toda su majestuosidad, en las erupciones
volcánicas.
Aspectos
verdaderamente maravillosos
de las erupciones volcánicas.
Los volcanes de escudo son aquellos cuyo diámetro es
mayor que su altura y por esa razón mantiene la lava como en un recipiente en
reposo.
Se cree, según dicen algunos científicos, que la
chatarra nuclear, tan nociva para la tierra, se pudiera fundir en ellos y esa
sería la mejor forma de librarnos de uno de los grandes peligros de nuestra
época
Fotografía de un
volcán de escudo en Hawái.
Los volcanes de cono de ceniza, son aquellos cuya
pendiente no es muy pronunciada y que alrededor del cráter forman un cono de
cenizas que se acumulan en él; las paredes de estos, no son muy pronunciadas.
Volcán de cono de
cenizas.
Los volcanes compuestos o de estratos, están formados
por varias capas de cenizas, piroclastos y colada de lava; son volcanes de
apariencia muy simétrica y aunque solo se ve una chimenea, puede tener otras
muy camufladas.
Volcán compuesto o
estrato volcán.
Los volcanes de domo de lava, son aquellos cuya
pendiente está formada por capas de lava muy duras, con alto contenido de
silicio, que en el momento de las erupciones, se cristalizaron muy rápidamente
y se solidificaron.
Los volcanes de fisura, son aberturas longitudinales,
que segregan mucha cantidad de lava basáltica, que se estratifica rápidamente y
forman grandes mesetas a muchos kilómetros de distancia; estos están
principalmente en las dorsales oceánicas.
Los volcanes de caldera casi siempre son volcanes
inactivos en cuyos cráteres, se han
formado lagos.
Pero, como anuncié al principio del artículo, podemos
clasificar los volcanes, por el modo como se producen sus erupciones y en este
caso, los podemos asociar en diez tipos, así:
Hawaiano, estromboliano, vulcaniano, peleano,
vesubiano, pliniano, islándico, geiserano, submarinos y krakatoanos.
Estas diez nominaciones corresponden a los nombres de
volcanes famosos, por sus tipos de erupciones y por esa razón los grandes
vulcanólogos del planeta, los han tomado como modelos especiales, para hacer
estos grupos.
Los volcanes del tipo hawaiano erupcionan lavas muy
fluidas y abundantes y los gases se liberan tranquilamente y sin explosiones;
impulsan las lavas a alturas hasta de 500 metros.
Volcán de tipo hawaiano
Deben su nombre a los volcanes de Hawái
En los volcanes de tipo estromboliano, las lavas son
menos fluidas hay muchas explosiones y emisiones de gas en forma agresiva y
violenta, las bombas volcánicas son abundantes y las lavas descienden por las
barrancas del volcán, pero no se extienden tanto como las de los hawaianos.
Volcán de tipo estromboliano
Deben su nombre al volcán Estrómboli
En los volcanes de tipo vulcaniano, la erupción es de
muchas cenizas, gases y arena; los fragmentos de rocas, se pueden elevar a
varios kilómetros de altura; el magma es muy viscoso y se solidifica con mucha
rapidez.
Volcán de tipo vulcaniano
Deben su nombre al volcán Vulcano
En los volcanes de tipo Peleano, las lavas son muy
viscosas y se solidifican sobre el cráter, lo que ocasiona temblores
subterráneos, la explosión de la capa de lava solidificada, que sale disparada
en forma de aguja y los laterales del volcán se agrietan para que la lava pueda
fruir; la lava de estos volcanes desciende en forma de aludes, es decir
témpanos de lava, que destruyen todo lo que se les atraviesa a su paso.
Deben su nombre a montaña Pelada.
Los volcanes de tipo v0esubiano, son parecidos a los vulcaniano,
pero la presión de los gases es de mayor envergadura y va acompañada de
explosiones muy violentas que forman nubes ardientes que al enfriarse se
precipitan con mucha fortaleza destructiva.
El volcán Vesubio
les dio su nombre.
En los volcanes de tipo pliniano, las erupciones son
muy violentas y eleven los materiales volcánicos a alturas muy considerables,
estaríamos hablando de varios kilómetros; en algunas ocasiones, se derrumba la
parte superior del volcán y esto los hace muy espectaculares.
Volcán del tipo
pliniano. Deben so nombre a un historiador romano de la época de los Césares
que se llamaba Plinio, el Joven.
Algunos vulcanólogos, no encuentran la diferencia entre
los vesubianos y los plinianos y creen que son un mismo tipo de volcán.
Los volcanes de tipo islándico no tienen un edificio
volcánico, sino que la lava erupciona por una larga fisura y recorre grandes
extensiones, para formar las famosas mesetas traps que pueden tener kilómetro y
medio de espesor y muchos kilómetros de longitud.
El nombre de islándicos lo tomaron de Islandia, porque
una isla de ese país fue formada por una erupción que generó un volcán de
fisura y emergió a la superficie el 14 de noviembre de 1963, la erupción duró
hasta el 5 de junio de 1967.
En los volcanes de tipo geiserano, no hay un edificio
volcánico y solo asciende el vapor del agua y los gases que se calientan por
efecto del contacto con las rocas del núcleo terrestre; a veces hacen
explosiones que forman pequeños cráteres.
Volcán de tipo geiserano
El vocablo «geysir» del idioma islandés traduce ‘fuente’ o ‘chorro’
Los volcanes submarinos son los que están en el fondo
de los océanos y cuando erupcionan, las lavas se solidifican rápidamente por el
contacto con el agua y se convierten en islas de origen volcánico.
Este tipo de volcanes es el más abundante en el planeta
y todos están situados en las dorsales oceánicas.
Cuando las erupciones son muy considerables, pueden
producir tsunamis.
Volcán de tipo
submarino.
La palabra «Krakatoa», es indonesa y se escribe «krakatau»,
hace mención de una isla situada en el estrecho de Sonda, entre Java y Sumatra.
Tenía tres conos volcánicos que en erupcionaron el mes de mayo de 1883 y el día
27 de agosto del mismo año voló la isla en pedazos; estas erupciones se
producen cuando el agua entra en contacto con las lavas ascendentes; este tipo
de erupciones puede producir tsunamis y grandes terremotos.
No debo omitir una clasificación que hace parte de este
paquete de vulcanología, para que los lectores del Blogger queden informados a
entera satisfacción.
Los vulcanólogos dicen que los volcanes se pueden meter
en tres grandes grupos:
Volcanes activos, que son los que erupcionan
constantemente; volcanes intermitentes que son los que tienen erupciones
periódicas, y volcanes apagados que son los que hace mucho tiempo no erupcionan
o que se apagaron hasta hoy.
Ahora veamos los lugares de la Tierra en donde están
ubicados los volcanes:
En este planisferio se observan los lugares de la Tierra
en donde están las grandes cadenas de volcanes.
Pero para que este artículo tenga la seriedad de los
que publicamos en el Blogger, hay que hablar de los Mega volcanes, que son un
continuo dolor de cabeza, para aquellos que nos dedicamos a entender el planeta
tierra y que siempre queremos lo mejor para él.
Los valores asignados por el IEV
corresponden a los siguientes grados de erupción de un volcán:
IEV
|
Clasificación
|
Descripción
|
|
Volumen
material arrojado
|
Periodicidad
|
Ejemplo
|
Total erupciones
históricas
|
0
|
|
no-explosiva
|
< 100 m
|
> 1000 m³
|
diaria
|
|
-
|
1
|
|
ligera
|
100-1000 m
|
> 10,000 m³
|
diaria
|
|
-
|
2
|
Erupción
vulcaniana/
stromboliana
|
explosiva
|
1-5 km
|
> 1.000.000 m³
|
semanal
|
|
3477
|
3
|
|
violenta
|
5-15 km
|
> 10.000.000 m³
|
anual
|
|
868
|
4
|
Vulcaniana (sub-pliniana)/
pliniana
|
cataclísmica
|
10-25 km
|
> 0,1 km³
|
cada 10 años
|
|
278
|
5
|
|
paroxística
|
> 25 km
|
> 1 km³
|
cada 100 años
|
|
84
|
6
|
Pliniana/
Ultra-Pliniana (krakatoana)
|
colosal
|
> 25 km
|
> 10 km³
|
cada 100 años
|
|
39
|
7
|
|
super-colosal
|
> 25 km
|
> 100 km³
|
cada 1.000 años
|
|
4
|
8
|
Ultra-Pliniana (krakatoana)
|
mega-colosal
|
> 25 km
|
> 1000 km³
|
cada 10.000 años
|
|
1
|
El conteo de erupciones históricas está actualizado hasta 1994 de
acuerdo al Global Volcanism Program del Instituto
Smithsoniano
Cuadro del índice de
explosiones volcánicas.
Los científicos han diseñado una escala de riesgos que pueden causar las erupciones volcánicas
parecida a la escala de Richter de los temblores de tierra, pero la de los
volcanes solo tiene 8 categorías, siendo la octava, la más explosiva y
peligrosa, esa escala se conoce en el mundo de la ciencia como IEV que traduce
del inglés: Index explosivity volcanic,
‘índice de explosiones volcánicas’.
Para mostrar las consecuencias catastróficas de una
explosión de un megavolcán, la tabla la fija en intensidad ocho, que es cuando
la columna de piroclastos se eleva hasta a veinticinco kilómetros de altura; el
volumen de material que arroja puede ser de unos 1.000 kilómetros cúbicos; y
sus erupciones se pueden producir cada 10.000 años.
Nuestro planeta tiene unos 1.500 volcanes en actividad
y calculamos que en el suelo oceánico puede haber unos 10.000 que nunca hemos
podido observar, pero hay siete mostruos que la vulcanología viene estudiando
cuidadosamente, porque pueden causar mucho daño al planeta y podrían poner en
riesgo el milagro de la vida en este edén, a esos gigantes de los fenómenos
volcánicos les decimos megavolcanes.
En una mega explosión las cenizas ocultarían la luz
solar por espacio de meses o años y se podría presentar una ola de frío intenso
que conocemos científicamente con el nombre de «invierno volcánico».
Fotografía del parque Yellowstone
en Estados Unidos
Los siete colosos de que les hablo, son:
Aira caldera en Japón.
Aso en Japón.
Campi flegrei en Italia.
Kikai caldera en el Japón.
Long valley caldera en California.
Lake taupo en Nueva Zelandia.
Lake toba en Sumatra.
Valle grande de nuevo México.
Yellowstone Estados Unidos.
La Garita caldera en Colorado.
Esta es la
situación geográfica
de los grandes monstruos
Se cree que Yellowstone puede estar cercano a una mega
explosión, me pregunto:
¿Cuántos países de América resultarían afectados?
Sopetrán, 16 de enero del 2014
*
